Quando o século XX começou, guerras estavam sendo
travadas em dois continentes: África e Ásia. Na África do Sul, a Guerra dos
Bôeres iniciava sua décima primeira semana. Os bôeres, em suas duas repúblicas
independentes, a República do Transvaal e a República do Estado Livre de
Orange, tinham tomado o poder do Império Britânico nas vizinhas Colônia do Cabo
e Natal. A primeira batalha de 1900, na África do Sul, ocorreu em 6 de janeiro,
quando forças bôeres tentaram tomar posições dos britânicos dentro da cidade de
Ladysmith, onde 20 mil soldados das tropas britânicas haviam defendido a cidade
que estava sitiada por mais de dois meses. Em um mês, Ladysmith havia sido
libertada, quinhentos soldados da cavalaria britânica quebraram o círculo
formado pelas forças bôeres e galoparam pela rua principal gritando “Estamos
aqui!”. Outra cidade sitiada, Mafeking, foi libertada em maio.
Quando a notícia chegou a Londres, a satisfação foi
tão veemente e entusiasmada que o verbo “to Maffick” – celebrar sem inibição –
entrou para a língua e lá ficou por várias décadas. Um mês depois, Pretória, a
capital do Transvaal, foi ocupada. O Reino Unido tinha consolidado seu poder
imperial.
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