Winston
Leonard Spencer-Churchill (30 de novembro de 1874 - 24 de
janeiro de 1965) foi um estadista britânico, primeiro-ministro do Reino Unido
de 1940 a 1945 e novamente de 1951 a 1955. Churchill também foi oficial do
exército britânico, historiador não acadêmico, escritor (como Winston S.
Churchill) e artista. Ganhou o Prêmio
Nobel de Literatura em 1953 por todo o conjunto de sua obra. Em 1963, foi o
primeiro de apenas oito pessoas a ser feito um cidadão honorário dos Estados
Unidos.
Churchill nasceu na família dos Duques de Marlborough,
um ramo da família Spencer. Seu pai, Lorde Randolph Churchill, era um político
carismático que serviu como Chanceler do Tesouro; Sua mãe, Jennie Jerome, era uma
socialite americana. Como jovem oficial do exército, participou de combates na
Índia britânica, na Guerra Anglo-Sudão e na Segunda Guerra Bôer. Ganhou fama
como correspondente de guerra e escreveu livros sobre suas campanhas.
Na vanguarda da política durante cinquenta anos,
ocupou muitos cargos políticos e ministérios. Antes da Primeira Guerra Mundial,
serviu como Presidente da Câmara de Comércio, Secretário do Interior e Primeiro
Lorde do Almirantado como parte do governo liberal de Asquith. Durante a
guerra, ele continuou como Primeiro Lorde do Almirantado (Ministro da Marinha) até que a desastrosa Campanha de Gallipoli
causou sua saída do governo.
Retornou ao Exército durante a Primeira Guerra, na
Frente Ocidental, como comandante do 6º Batalhão dos Reais Fuzileiros Escoceses.
Ele voltou ao governo sob Lloyd George como Ministro
de Munições, Secretário de Estado para a Guerra, Secretário de Estado para o
Ar, e Secretário de Estado para as Colônias.
Depois de dois anos fora do parlamento, serviu como
Chanceler do Tesouro no governo conservador de Baldwin de 1924-1929.
Sem cargo no governo e politicamente "no
deserto" durante a década de 1930 devido à sua oposição ao aumento da
interferência britânica na Índia e sua resistência à abdicação de Edward VIII
em 1936, Churchill assumiu a liderança dos políticos que advertiam sobre os
perigos da Alemanha nazista e defendiam o rearmamento da Inglaterra.
No início da Segunda Guerra Mundial, ele foi novamente
nomeado Primeiro Lorde do Almirantado. Após a renúncia de Neville Chamberlain
em 10 de maio de 1940, Churchill tornou-se primeiro-ministro. Seus discursos e
transmissões de rádio ajudaram a inspirar a resistência britânica,
especialmente durante os dias difíceis de 1940-41, quando a Commonwealth e o
Império britânicos estavam quase sozinhos em sua oposição ativa a Adolf Hitler.
Liderou a Grã-Bretanha como primeiro-ministro até que a vitória sobre a
Alemanha nazista tivesse sido assegurada.
Nomeado o maior britânico de todos os tempos em uma
pesquisa de 2002, Churchill é amplamente considerado como das pessoas mais influentes
na história britânica.
Depois que Churchill deixou a Harrow School em
1893, se candidatou ao Royal Military
College, Sandhurst. Foi reprovado por três vezes antes de finalmente passar no
exame de admissão; escolheu servir na cavalaria, em vez da infantaria, porque a
nota exigida era menor e ele não era obrigado a aprender matemática, o que não
gostava. Graduou-se como oitavo de uma classe de 150 em dezembro de 1894, e embora
a essa altura pudesse ser transferido para um regimento de infantaria como seu
pai tinha desejado, escolheu permanecer com a cavalaria no posto de segundo
tenente em no 4º Regimento de Hussardos Pessoais da Rainha em 20 de fevereiro
de 1895.
Em 1941, recebeu a honra de ser nomeado Coronel do 4º Hussardos, uma honra que foi elevada
após a Segunda Guerra Mundial, quando foi nomeado Coronel-em-Chefe; Este
privilégio é geralmente reservado para membros da família real. Seu salário como
segundo tenente no quarto Regimento de Hussardos era de £ 300 anualmente.
No entanto, ele achava que precisava de pelo menos
mais 500 libras esterlinas (equivalente a 55 mil libras em 2012) para sustentar
um estilo de vida igual ao dos outros oficiais do regimento.
Sua mãe forneceu um subsídio de £ 400 por o ano, mas
esta mesada durava muito pouco nas mãos do jovem oficial.
De acordo com o biógrafo Roy Jenkins, esta é uma razão
pela qual ele se interessou em ser um Correspondente de Guerra.
Churchill não pretendia seguir uma carreira convencional
de promoções através das fileiras do exército, mas sim procurar todas as possíveis
chances de ação em combate, usando a influência de sua mãe e da família na alta
sociedade para conseguir ser nomeado para lutar em situações de ação e perigo.
Seus despachos acabaram chamando a atenção do público
e lhe renderam uma renda adicional significativa. Atuou como correspondente de
guerra para vários jornais de Londres e escreveu seus próprios livros sobre as
campanhas.
Tendo se candidatado sem êxito na eleição parlamentar do condado de
Oldham em julho de 1899, Churchill procurou alguma outra oportunidade para
alavancar sua carreira.
Em 12 de outubro de 1899, estourou a Segunda Guerra Bôer
entre a Grã-Bretanha e a República Bôer, e ele logo conseguiu ser indicado como correspondente de
guerra para o The Morning Post com um salário de £ 250 por mês.
Conseguiu embarcar no mesmo navio que o recém-nomeado
comandante britânico, Sir Redvers Buller. Depois de algumas semanas na linha de
frente, acompanhou uma expedição em um
trem blindado, que foi atacado e aprisionado pelos Bôeres.
Foi capturado e preso em um campo de Prisioneiros de
Guerra em Pretória. Sua bravura e coragem durante a emboscada do trem conduziram à
especulação de que receberia a Cruz de Victoria, condecoração mais elevada de Grã Bretanha aos
membros das forças armadas para coragem e heroísmo em face do inimigo, mas isso
não era possível, porque nessa fase de sua vida voltara a ser um civil.
Escapou do campo de prisioneiros e, com a ajuda de um
gerente de mineração inglês, viajou quase 480 quilômetros até local seguro na África Oriental Portuguesa.
Sua fuga o transformou em herói nacional por um tempo,
mas logo em seguida, em vez de retornar
para casa, reuniu-se ao exército do general Buller em sua marcha para libertar
os Ingleses no cerco de Ladysmith e tomar Pretoria.
Desta vez, apesar de continuar como correspondente de
guerra, foi nomeado para o Regimento de Cavalaria dos South African Light
Horse. Foi um dos primeiros militares britânicos a entrar em Ladysmith e
Pretória. Ele e seu primo, o duque de Marlborough, conseguiram se adiantar ao
resto das tropas em Pretória, onde exigiram e receberam a rendição de 52 guardas
do campo de Concentração Bôer.
Em 1900, Churchill retornou à Inglaterra no RMS (Royal
Mailing Ship – Navio Correio) Dunottar Castle, o mesmo navio em que tinha
zarpado para a África do Sul oito meses antes.
No mesmo ano publicou “De Londres a Ladysmith via
Pretoria” e um segundo volume de suas experiências na guerra dos Bôer, “A
Marcha de Ian Hamilton”.
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